Поэтесса земли Югорской
Мария Кузьминична Вагатова (Волдина) родилась 28 декабря 1936 года в многодетной семье оленевода-ханты. Провела детство среди таёжных урманов близ речки Курёх, недалеко от деревни Юрильск Берёзовского (ныне Белоярского) района Тюменской области.
У ее родителей было двенадцать детей. Мария, как старшая дочь, опекала слепого деда. До семи лет знала только хантыйский и коми-зырянский языки. Первые русские слова услышала лишь в интернате. С малых лет она любила слушать сказки, рассказы дедушки и бабушки. В зимние долгие вечера только этим и можно было успокоить шуструю девочку.
Спустя годы внучка назвала слепого деда своим первым учителем в литературе. Она и псевдоним выбрала себе по дедовской фамилии (Вагатова).